F1코리아조직위원회의 개최권료를 낮추는 문제로 협상을 벌여오다 포뮬러원매니지먼트(FOM) 측으로부터 끝내 거절을 당해 내년에 열릴 예정이었던 포뮬러원(F1) 코리아그랑프리(GP)가 당초 협약된 7년 개최기간을 채우지 못한채 4년 만에 존폐의 기로에 서게 됐다.
벌써부터 앞으로 대회 자체가 유지될 수 있을지 향후 일정에 관심이 증폭되고 있다. 국제자동차연맹(FIA) 산하 세계모터스포츠평의회(WMSC)는 한국, 미국, 멕시코 등 3개 그랑프리 일정 ‘2014년 F1 캘린더’에서 코리아 GP를 최종 제외했다. 코리아 GP는 2010년부터 매년 전남 영암에서 열려왔지만 만성 적자와 고비용 구조 등으로 구설에 오르곤 했다. 일각에서는 시행착오만 겪다 결국 빚만 남기는 게 아닌가 우려의 목소리도 나오고 있다.
세계모터스포츠평의회(WMSC)가 발표한 내년 19개국 개최 일정에는 당초 초안에 포함됐던 한국, 미국, 멕시코 등 3개국이 빠지고 러시아 소치가 새로 추가됐다. 미국, 멕시코는 경주장 기반시설 미흡으로 제외됐다. 그러나 한국이 제외된 것은 전남도와 F1 운용사인 F1매니지먼트사(FOM)의 내년 개최권료 재협상에서의 입장 차가 컸기 때문이었다. 전남도는 4년간 F1 대회를 통해 적자가 1910억원이나 쌓여 재정난에 시달리면서 그동안 적자의 주요 원인이던 개최권료 인하 협상에 총력을 기울여 왔다.
전남도는 “내년 개최권료 4370만달러(약 463억원)를 절반 이하인 2000만달러(약 212억원)로 낮춰주지 않으면 대회를 치를 수 없다”는 입장이었으나 FOM 측은 “지난해 2700만달러(약 289억원) 등 두 차례 개최권료를 인하해줬는데 더 이상은 무리”라며 수용을 거부했다.
내년 대회 무산이 확정되면서 전남도는 향후 험로가 예상된다. 대회를 재개최하든 포기하든 부담을 안을 수밖에 없는 상황이다. 우선 도의회 등 안팎에서 일고 있는 ‘대회 폐지론’은 더욱 거세질 전망이다. 정부가 지방자치단체의 무분별한 국제스포츠행사 유치에 제동을 걸겠다고 벼르고 있어 추가 지원을 요구하기도 어렵게 됐다.
모터스포츠계는 “부실한 준비와 주먹구구식 운영···예견된 실패”, “예상했던 수순”이라며 담담한 반응이다. 2010년 첫 대회를 치른 코리아GP는 4년째인 올해까지 누적 적자가 1910억원에 달해 대회 지속 여부를 놓고 그동안 논란이 계속돼 왔다.
박 지사는 “F1 대회의 지속 여부를 둘러싼 사회적 비용과 도민의 부담을 줄이기 위해 한 해 쉬는 것도 괜찮은 방법”이라고 밝혔지만 F1 그랑프리의 한국 재개 여부는 불투명하다. 개최권료 협상 타결 전망이 회의적인 데다 적자 논란도 커질 것으로 보이기 때문이다. 더욱이 내년 지방선거에 나설 전남지사 유력 후보 대다수가 F1 대회 개최에 부정적인 것으로 전해졌다. 공개되지 않은 FOM과의 불평등 계약부터 대회 개최 전반에 대한 논란이 내년 지방선거에서 큰 이슈가 될 가능성이 크다.
