내년 4월 15일 치러지는 제21대 총선이 1년 앞으로 다가왔다.

여당인 더불어민주당과 야당인 바른미래당·민주평화당은 텃밭인 광주와 전남을 두고 치열한 쟁탈전을 벌일 것으로 보인다.

하지만 총선까지는 연동형 비례대표제를 골자로 한 선거제 개혁, 야권발 정계개편 등의 변수가 있어 섣부른 전망을 어렵게 한다.

민주당은 상대적으로 높은 지지율을 유지하며 텃밭 탈환을, 야당은 지난 총선에서 일으킨 제3세력의 바람이 다시 불어 텃밭 지키기를 기대하고 있다.

각 당은 지역 조직을 정비하고 경선에 대비해 당원 모집에 들어가는 등 총선 체제에 들어갔다.

◇ 선거제 개혁·지역구 조정, 미래당·평화당 통합 변수

현재 광주·전남 지역구는 18석으로 이 가운데 민주당 3석, 바른미래당 4석, 민주평화당 9석, 무소속 2석이다.

여야 4당에서 추진 중인 선거제 개편안에 따라 지역구를 조정하면 지역구 의석수가 광주는 8석에서 6석, 전남은 10석에서 8석으로 줄어들 것으로 전망된다.

현행 선거구별 인구 현황을 기준으로 할 경우 광주에서는 동남을과 서구을이, 전남에서는 여수갑과 여수을이 각각 인구 하한에 미달한 상황이어서 감소가 불가피한 상황이다.

이에 따라 광주 동남갑과 동남을이 합쳐 동남구로 광주 서구갑과 서구을을 합쳐 서구로 통폐합할 가능성이 크다.

전남에서는 여수갑과 여수을을 합쳐 여수시로, 해남·완도·진도군을 해체해 인근 지역구로 분산 편입해 1석을 줄이는 안이 나올 수 있다.

출마 예정자들은 선거제 개편안의 국회 통과 여부와 이에 따른 선거구 획정에 촉각을 곤두세우고 있다.

제3지대로 대변되는 미래당과 평화당의 통합도 큰 변수다.

호남에 기반을 두고 있으면서도 지지율 열세를 겪고 있는 미래당과 평화당의 호남 의원들이 '이대로 가다가는 총선에서 전멸할 것'이라는 위기감에서 호남발 정계개편에 불을 지피고 있다.

민주당과 자유한국당에 갈 수 없는 상황에서 새로운 정치 세력을 만들어 정치적 활로를 모색해야 한다는 것이다.

최근 여권에 대한 호남 민심의 실망감이 커지고 있는 점도 이들의 발걸음을 재촉하게 만들고 있다.

이들은 민주당을 일방적으로 지지해서는 정권 재창출과 호남 정치의 미래가 어렵다며 건강한 제3세력의 등장이 필요하다고 강조한다.

◇ "민주당 강세 유지" vs "견제 세력 갈망 커"

민주당은 다른 지역에 비교해 상대적으로 높은 대통령과 당 지지율이 내년 총선까지 갈 것으로 전망한다.

특히 지난해 지방선거에서 단체장과 의회라는 '지방 권력'을 장악한 점이 총선에서 큰 힘이 될 것으로 기대한다.

민주당 광주시당 관계자는 "지지율이 떨어지고는 있지만, 호남에서는 강세를 유지하고 있고 지방 권력을 독점하고 있어 호남에서는 승리할 것으로 조심스럽게 예상한다"고 밝혔다.

반면 야당은 문재인 정부에 대한 실망감이 커지고 있는 상황에서 호남 세력이 결집해 견제 세력을 만든다면 지난 총선에서의 바람이 다시 불 수 있을 것으로 기대한다.

3년 전 총선에서 호남 소외론을 앞세운 국민의당의 '녹색 돌풍'이 휘몰아쳐 국민의당이 16석을 싹쓸이하고 민주당은 1석에 그쳤다.

바른미래당 광주시당 관계자는 "미래당과 평화당 호남 의원들 사이에서 제3지대론에는 분명히 공감대가 있다"며 "거대 양당을 견제해달라는 지역민의 기대를 업고 정치 지형 변화는 불가피할 것으로 보인다"고 말했다.

민주평화당 광주시당 관계자도 "총선을 염두에 둔 호남 세력 결집 목소리가 커지고 있다"며 "극단 세력으로 가는 데 거부감과 견제의 갈망을 채울 수 있는 제3지대를 만든다면 다시 한번 바람이 불 수 있다"고 강조했다.

◇ 조직 개편, 당원 모집, 지역구 관리 등 준비 분주

각 정당은 지역위원장을 새롭게 임명하는 등 총선 준비를 위한 조직 개편에 박차를 가하고 있다.

핵심 당원 연수 등을 진행하며 당원 결집에도 나섰다.

현역 의원을 중심으로는 지역구에서 의정 보고회를 열며 주민과의 접촉과 조직 강화에 힘쓰고 있다.

공천 및 경선 준비도 시작됐다.

민주당은 예비후보자들을 위해 오는 8월 1일 이전에 입당을 해야 권리당원으로서 경선에 참여할 수 있도록 하는 권리당원의 권리행사 기준을 마련했다.

이에 따라 앞으로 4개월간 권리당원 모집 경쟁이 치열하게 벌어질 것으로 예상한다.

미래당과 평화당도 당내 문제가 정리되는 대로 선거 일정을 정하고 경선 준비에 들어갈 예정이다.