쫄깃한 식감과 풍부한 육즙으로 유명한 흑돼지, 제주가 아닌 전남 곡성군 석곡면에서도 만나볼 수 있다.
곡성군은 최근 '석곡 흑돼지'의 명성을 되살리기 위해 특화사업 추진에 열을 올리고 있다.
흑돼지 음식점을 대상으로 컨설팅을 하고, 대표 음식점을 선정해 적극 지원하고 있는 것.
흑돼지라고 하면 많은 사람들이 제주도를 떠올린다.
하지만 호남 고속도로 개통 전까지 여수, 순천 일대를 지나는 사람들 사이에서는 제주 흑돼지보다 석곡 흑돼지가 더 유명했다.
호남 고속도로가 뚤린 것이 1973년이니 최소 50년이 넘는 역사를 갖고 있다.
임보 시인의 시집 '벽오동 심은 까닭'에 실린 '순천관'이라는 시에서도 석곡 흑돼지의 명성을 확인할 수 있다.
호남고속도로가 나기 전까지 석곡은 광주와 순천을 오가는 차량의 중간 정차지였다.
하루에도 200대 가량의 화물차가 오가고, 여객버스도 50대씩 정차했다.
터미널을 중심으로 흑돼지 음식점이 줄을 이었고 사람들은 석쇠 위에서 숯불에 구워지는 흑돼지의 고소한 냄새를 뿌리칠 수 없었다.
하지만 고속도로 개통과 함께 오가는 사람이 줄었고 자연스레 석곡 흑돼지의 명맥도 쇠락해갔다.
현재는 5~6개의 음식점만이 석곡 흑돼지 숯불구이의 전통을 잇고 있다.
그러다 최근 곡성군이 석곡권을 자연과 식도락을 즐길 수 있는 관광벨트로 조성한다는 방침을 세우면서 석곡 흑돼지 숯불구이가 부각되고 있다.
흑돼지 숯불구이를 지역 특화음식으로 육성하기 위해 곡성군이 가장 먼저 한 일은 문제점을 정확히 파악하는 것이었다.
지난 1월부터 곡성군은 흑돼지 음식점주들을 대상으로 6차례 간담회를 진행했다.
또한 5월부터는 전문가 컨설팅을 추진하며 해결방안을 모색했다.
컨설팅을 통해 이용고객을 대상으로 설문 조사를 실시한 결과 이용고객 대부분이 맛에 대한 만족도가 높았지만 메뉴 구성에 아쉬움을 나타냈다.
또 60.4%가 석곡 흑돼지 숯불구이에 대한 정보가 부족하다고 했고, 23.3%의 이용자들은 친절한 서비스가 필요하다고 응답했다.
이에 곡성군과 전문가들은 먼저 다양한 흑돼지 요리 개발에 착수했다.
그 결과 흑돼지를 활용한 '간장 석쇠구이'와 '매운 양념 석쇠구이'를 기본으로 '돼지고기 짜글이', '냉모밀', '흑돼지 비빔밥', '고기국수' 등 개성 있는 메뉴들이 개발했다.
또한 석곡 흑돼지 음식점주들은 유명 셰프 임성근 씨의 도움을 받아 고기 굽는 노하우와 소스 비법을 전수받기도 했다.
