정부는 이번 한미 정상회담에서 합의한 '한미 글로벌 백신 파트너십'을 통해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 생산 역량을 끌어 올려 '글로벌 백신 허브'로 발돋움할 수 있는 계기를 마련했다고 자평했다.

정부는 백신 파트너십의 구체화를 위해 후속 실무 협의를 진행할 전문가그룹을 신속히 구성하기로 했다.

정은영 보건복지부 백신도입사무국장은 23일 한미 백신 협력 관련 브리핑에서 "이번 백신 파트너십은 미국의 우수한 기술과 한국의 생산 능력이 합해져 장기적인 대량 생산기지를 구축했다는 데 의미가 있다"고 말했다.

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 앞서 21일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 양국 정상회담에서 포괄적인 한미 글로벌 백신 파트너십 구축에 합의했다.

그 일환으로 삼성바이오로직스와 모더나사(社)가 코로나19 백신 위탁생산 계약을 맺는 등 정상회담 기간 4건의 양해각서(MOU)도 체결됐다.

유주헌 코로나19 치료제·백신 개발 범정부 지원위원회 사무국 총괄팀장은 "미국이 정부 차원의 백신 파트너십을 맺은 것은 이번이 처음인 것으로 안다"고 전했다.

강도태 복지부 2차관은 "이번 파트너십으로 양국이 글로벌 보건 위기에 공동 대응하는 동시에 한국이 백신 부족 상황을 타개하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다는 의미가 있다"면서 "글로벌 백신 허브 국가로 발전하는 데에도 새로운 계기가 된 것으로 평가한다"고 밝혔다.

그는 또 "우리나라 바이오산업의 우수한 생산 역량과 인적 자원, 품질 관리 수준을 인정받았다는 의미도 있는 만큼 국내 공급도 더욱 안정적으로 이뤄지는 계기가 될 것"이라고 기대했다.

정부는 이번 합의의 성과가 조기에 가시화하도록 후속 조치에 힘을 쏟겠다면서 실무 논의 기구인 '한미 글로벌 백신 파트너십 전문가그룹'도 신속히 구성하겠다고 강조했다.

정부에 따르면 전문가그룹은 양국 과학자, 전문가, 공무원으로 구성된다.

이들은 백신 파트너십의 주요 내용인 생산이나 연구 개발, 원부자재에 대한 협력 등과 관련한 구체적인 논의를 이어갈 예정이다.

유주헌 팀장은 "각국에서 몇 명이 참여하고, 공무원의 경우 어느 직급이 참여할지 등에 대해서는 한국과 미국 간 협의를 통해 구체화해 나갈 계획"이라고 설명했다.

유 팀장은 "실행력을 담보하기 위해 완전한 실무급이 아니고 어느 정도의 직급을 가진 분들이 참여하게 될 것으로 예상한다"며 '시니어급'이 될 것으로 전망했다.

일각에선 이번 파트너십의 내용에 한계가 있다는 지적도 나온다.

일례로 삼성바이오로직스가 맡을 모더나 백신 위탁생산의 경우 백신 원액을 인체에 투여할 수 있는 형태로 만드는 '완제 충전' 방식으로, 원액 생산 등에 비하면 단순한 공정이라는 것이다.

이에 대해 정은영 국장은 "이번 계약 체결로 국내에서 mRNA 백신을 위탁 생산하는 기반을 처음으로 갖췄고, 이것이 장기적으로 mRNA 백신을 확보하는 데 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대한다"고 말했다.

정상회담 전 가능성이 제기됐던 '백신 스와프'가 포함되지 않은 점도 아쉬운 대목으로 꼽힌다.

이와 관련해 정의용 외교부 장관은 22일 언론 인터뷰에서 "한국만 특별히 지원한다는 것은 명분이 약하다는 게 미측의 설명이었다"면서 "세계적으로는 한국이 방역 모범국으로 평가받고 있고, 한국을 선진국으로 다들 분류하기 때문에 우리보다 훨씬 더 못한 개도국을 우선으로 지원해줘야 하는 게 아니냐는 의견이 많은 것 같다"고 전했다.

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