좋은 부모란 단순히 보육자나 보호자로서가 아닌 올바른 양육자로서의 역할이 수반되어야 한다. 아이를 무조건 보호하는 것이 아니라 아이가 건강하게 자랄 수 있도록 좋은 가정환경과 안전장치 등을 마련해 주는 것이다. 이때 부모의 역할 분담이 중요한데 아이들은 보통 아빠의 역할에서 삶을 배우고 장래의 꿈을 키우게 된다. 아버지는 집안에 좋은 규칙을 세우고 공평함과 정의로움을 알려주는 거울이기 때문이다. 그렇다면 아버지는 어떠한 역할에 초점을 맞추는 것이 좋을까.

첫째, 실패를 두려워하지 않는 아이로 키워라.
우리는 살아가면서 많은 문제와 마주치게 되고 많은 실수와 실패도 경험하게 된다. 한 번도 실패해 본 경험이 없는 사람은 아무것도 시도해 보지 않은 사람이라는 경구처럼 자녀들 역시 성장해 가며 수없이 많은 실패를 경험하게 될 것이다. 그런데 그때마다 자신의 자녀가 좌절하고 낙오자가 된다면 부모로서 마음이 어떻겠는가. 또한 인격형성이 완벽히 이루어지지 않은 아이들의 마음에도 커다란 상처로 남게 될 것임에 분명하다. 그러기에 아이들이 실패를 좀 더 유연하게 대처하고 현명하게 극복할 수 있게끔 내면에 비옥한 토양과 자양분을 만들어 줘야만 한다. 그것이 바로 아버지의 역할이다.

자동차 왕 헨리 포드. 그는 자동차를 발명하기까지 어처구니없는 실수들을 경험하고 또 경험한다. 어렸을 때부터 차를 좋아 했던 그는 자동차를 만드는 데 성공하지만 기어가 앞뒤로 자유롭게 작동되지 않아서 앞으로 나갈 수 없는 차를 만들고 만 것이다. 이 엄청난 실수로 재산과 신용을 모두 잃어버린 포드는 사람들로부터 바보 취급까지 받게 되지만 포기하지 않는다. 절망하지 않고 실패의 원인을 찾아 그것들을 하나하나 보완하여 결국 세계에서 유명한 포드 자동차를 만들어 내는데 성공한다.

발명왕 천재 에디슨은 어떠한가? “천재는 99%의 땀과 1%의 영감으로 구성된다.”라는 명언을 남긴 그는 누구나 알다시피 노력의 천재였다. 에디슨이 평생 동안 1,300종의 특허를 내고 인류에게 다양한 문명의 혜택을 주기까지에는 수없이 많은 실패가 뒤따랐다. 하지만 그러한 실패를 거듭하면서도 그는 결코 포기를 몰랐다. 에디슨의 성공비결 역시 끈기와 노력이라 할 수 있다.

이처럼 실패를 성공의 밑거름으로 삼은 역사 속 위인들의 사례를 대화를 통해 들려줌으로서 아이들이 실패에 대한 두려움을 없앨 수 있게 인도하는 것이 아버지가 역할이다.

둘째, 아이에게 참된 친구를 갖게 하라.
참된 우정은 우리의 자녀들이 인생을 살아가는 데 꼭 필요한 자산이다. 인디언 말로 친구는 내 슬픔을 자기 등에 지고 가는 사람이라 할 만큼 친구의 중요성은 여러 번 강조해도 지나치지 않다. 사람은 결코 혼자만의 힘으로는 결코 살아갈 수 없는 동물이기 때문이다. 또한 우정을 통해 정신적 유대감을 나누는 것은 성장기 아이들의 사회성 발달에도 아주 탁월하다.

중국 위나라 때부터 전해져 내려오는 ‘장의와 소진’이라는 이야기가 있다.
장의와 소진은 어린 시절부터 절친한 친구다. 어른이 된 후 소진은 조나라에 건너가 벼슬을 하게 되는데 그 때 집안이 어려웠던 장의는 도움을 얻기 위해 친구 소진을 찾아간다. 하지만 소진은 장의를 푸대접하며 거절한다. 이에 장의는 분개하고 진나라로 돈을 벌기 위해 떠난다. 소진은 급히 하인을 불러 돈을 주면서 장의를 따라가 그가 성공할 때까지 세심하게 도우라고 한다. 하인은 자신의 신분을 숨긴 채, 주인의 명령을 충실히 이행한다. 힘들게 학문을 익힌 장의. 그는 마침내 진나라에서 벼슬을 얻게 되고 소진의 하인은 비로소 작별을 고하게 된다. 장의는 떠나는 하인의 손을 잡고 무척이나 고마워한다. 그러자 하인은 이렇게 말한다.

“은혜를 갚으려거든 소진 어른께 갚으십시오. 저는 오직 그 분의 분부에 따랐을 뿐입니다. 장의는 그때서야 친구의 깊은 우정을 헤아린다.

위의 이야기는 참된 친구의 중요성을 일깨워 줄 수 있는 좋은 일화중의 하나다. 이처럼 우정과 관련된 이야기들을 아빠가 아이가 함께 찾아보는 건 어떨까. 친구의 소중함을 다룬 책이나 글귀들을 조사해 보는 것도 좋을 것이고, 자녀에게 친구에 대한 다양한 생각을 직접 글로 써 보도록 유도하는 것도 좋은 방법일 것이다.
위에 제시한 두 가지 방법은 결국 아이들과 눈높이에 맞춘 대화의 중요성을 얘기하고 있다. 자녀들을 위한 여러 가지 다양한 교육방법 중에 충분한 대화보다 좋은 것이 또 있을까. 대화는 아이들의 생각을 미리 읽어볼 수 있는 기회이자 더 넓은 세계를 보여줄 수 있는 초대장이다. 아이에게 정서적 지지를 보내고 이끌어 주는 것. 그것이 바로 부모의 역할이자 아버지의 역할이다. 좋은 아버지란 아이와 좋은 대화를 나눌 수 있는 사람일 것이다.