전남 순천시는 국내에서 처음으로 '2013순천만국제정원박람회'를 개최하면서 생태가 경제를 견인할 수 있음을 증명해 낸 바 있다.

제1호 국가정원 탄생과 함께 정원문화의 싹을 틔워내면서 현재 충주시를 비롯한 춘천시, 정선군 등 전국 23개 지자체가 국가정원 지정을 받기 위해 뛰어들 정도다.

특히 노관규 시장은 지난 2009년 흑두루미의 안전과 서식지 보호를 위해 순천만 전봇대 282개를 전격 철거해 '전봇대를 뽑은 그 남자'로 언론에 대대적으로 보도되기도 했다.

노 시장의 이 같은 부단한 노력으로 멸종위기종 흑두루미가 급속도로 늘어나면서 당시 15만 명에 머물던 관광객도 300만 명까지 늘었다.

이런 가운데 지난해 11월 일본 이즈미 흑두루미가 조류인플루엔자를 피해 순천만으로 역유입되면서 전 세계 흑두루미의 60%에 달하는 1만여 마리가 순천만에서 월동하는 진풍경이 빚어졌다.

김민선 기자 다른기사 보기