곡성군은 화려한 장미꽃과 매혹적인 장미향을 관광객들에게 선보이고자 분주한 가운데 '제8회 곡성세계장미축제'가 대박이 터질 조짐을 보이며 행복한 비명을 지르고 있다.
한국관광공사는 5월 가정의 달을 맞아 '가족이 함께하는 여행'을 주제로 온가족이 함께 봄나들이하기 좋은 6개 지역을 추천했다.
그 중 칙칙폭폭 섬진강 따라 달리는 기차 여행, 곡성 '섬진강기차마을'이 광주·전남 지역에서는 유일하게 꼽혔다.
올해는 예년보다 일찍 찾아온 더위 때문에 작년에 비해 5일 정도 장미꽃 개화 속도가 빠르다.
후고니스, 블루엔테, 존넨레세 3개 품종의 장미꽃의 자태와 향기는 섬진강기차마을을 방문한 관람객들의 발걸음을 벌써부터 장미공원으로 이끌고 있다.
곡성군은 이른 장미꽃을 보러 찾아오는 손님들과 발을 맞추기 위해 바쁜 나날을 보내고 있는 가운데, 5일 어린이날부터 시작하는 황금연휴에는 장미공원의 개화율이 15% 정도일 것으로 예상하고 있다.
이때 방문한 관광객들은 서유럽산 장미에서 뿜어 나오는 싱그럽고 고혹한 장미향을 가장 먼저 느낄 수 있다.
매년 5월은 곡성 섬진강기차마을에서 1년 중 가장 많은 관광객들이 찾아오는 달이다.
특히 1만 2천여 평의 서유럽산 1004종의 장미꽃으로 둘러싸인 장미공원에서는 하루도 빠짐없이 가족, 친구, 연인과 함께하는 관광객들의 웃음소리가 끊이지 않고 있다.
올해로 여덟 번째를 맞는 '곡성세계장미축제'는 매년 늘어가는 관광객들에게 고마움을 담아 올해에는 더 재밌고, 더 다양한 프로그램과 체험으로 찾아 왔다.
오는 19일 개막식 행사를 시작으로 오후 1시, 광주·전남권 최초 유치 공식 미식축구 사회인리그(KAFA) 개막 경기, 26일 낮 12시부터는 '연고전(고연전)' 미식축구 이벤트 경기를 치른다.
같은 날 오후 3시부터는 호남권 최초 컬러런 색축제 '로즈 컬러런' 행사가 곡성읍 전역에서 펼쳐진다.
뿐만 아니라 아날로그 흑백사진관, 물총놀이 수타(水打)크래프트, 열기구 벌룬 체험, 장미향 만들기 체험, 뚝방마켓 등 다채로운 행사와 체험이 마련돼 있다.
또 로맨틱 유리온실 로즈카페 '공무도화가'와 잔디광장 피크닉존에 준비된 포토존에서의 시간은 5월 중 가장 핫한 장소의 주인공이 될 수도 있을 것이다.
26일 로즈 컬러런 행사에서는 '장미여관'이, 29일 굿바이 공연에서는 '모모랜드', '저스트절크', '신현희와 김루트' 등 대형 가수들의 특별무대도 있으니 보고, 듣고, 맡고, 느끼는 다채로운 경험의 장이 될 것이다.
장미공원뿐만 아니라 섬진강 증기기관열차, 레일바이크, 미니기차, 드림랜드, 요술랜드, 도깨비체험관, 치치뿌뿌놀이터, 4D영상관 등 섬진강기차마을에서 이 모든 것을 즐기려고 한다면 하루로는 부족할 것이다.
곡성 섬진강기차마을은 오전 9시부터 오후 6시까지 이용이 가능하며 '제8회 곡성 세계장미축제' 기간에는 밤 10시까지 야간 개장을 한다고 하니 장미향이 배가 되는 밤의 낭만도 느껴볼 만하다.
성인 5천원, 어린이 4천500원의 입장료로 장미공원, 천적 곤충관, 동물농장 등 관람 가능하며, 입장료 중 2천원 상당은 곡성심청상품권으로 되돌려 줘 관내 가맹점이라면 어느 곳에서나 현금처럼 사용 가능하다.
공원 내 증기기관차, 기차마을레일바이크, 놀이시설(드림랜드) 이용료는 별도이다.
한편, 군은 오는 5일부터 시작하는 어린이날 황금연휴를 맞아 섬진강기차마을을 방문하는 초등학생 이하 어린이들에게는 입장료를 전액 감면한다.
장미축제까지 기다리기 힘든 관광객들은 이른 장미꽃의 싱그러운 모습과 함께 '제96회 어린이날 기념 곡성 어린이 한마당' 행사, 가족런닝맨, 보물찾기 행사 등을 즐기면 된다.
