연일 영하의 기온이 이어지면서 얼어붙은 빙판길에 낙상 사고가 우려된다. 특히 노인들은 추위에 근육이 움츠러들고 관절이 뻣뻣해져 길에서 미끄러지거나 넘어질 위험이 높다. 낙상 사고로 인한 골절은 합병증으로 이어져 자칫 사망에 이를 수 있으므로 각별히 주의해야 한다.

18일 의료계에 따르면 낙상이란 자신의 의지와 관계없이 갑자기 넘어져서 뼈와 근육 등에 손상을 입는 사고를 말한다. 65세 이상의 노인에서 약 30%가 매년 낙상을 경험하는 것으로 알려져 있다.

낙상으로 인해 발생하는 골절 중 척추 압박골절은 폐경기 여성 중 약 25%에서 경험할 정도로 흔한 편이다.

골다공증으로 고관절이 골절된 환자의 약 20%는 골절과 관련된 합병증으로 1년 내 사망하고, 50∼60%는 회복된 후에도 이전처럼 일상생활을 하기 어려워한다는 연구 결과도 있다.

고관절 골절 이후 발생한 합병증의 사망률이 높은 이유는 골절 자체보다는 골절로 인해 오랜 기간 누워있게 되는 등 움직이지 못하는 상황 때문이다. 활동이 제한되면서 혈전에 의한 뇌졸중이나 폐렴, 욕창, 영양실조 등 생명을 위협하는 합병증이 발생하기 쉽다.

낙상 사고는 빙판길뿐만 아니라 집안에서도 일어난다. 근력과 균형 감각이 상대적으로 떨어지는 노인들의 경우 침대에서 떨어지거나 화장실에서 미끄러지는 등 집안에서도 낙상에 노출될 수 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행으로 집안에서 머무는 시간이 늘어나는 요즘 같은 때에는 환경을 정비해 어르신들의 낙상을 방지하는 게 중요하다.

집안 곳곳에 넘어지지 않도록 책, 옷, 신발 등의 물건을 치우고 장판은 고정해놓는 것이 좋다.

화장실이나 샤워실에는 미끄러지지 않도록 매트나 고무판을 깔고 내부에 잡을 수 있는 손잡이를 설치하면 넘어질 확률을 낮출 수 있다.

집안에서는 미끄러지지 않는 실내용 신발을 착용하고 집안의 조명도 항상 밝게 유지하는 게 좋다.

집에서 할 수 있는 간단한 낙상 예방 운동도 도움이 된다. 신체 부위의 근육, 힘줄, 인대 등을 늘려주는 운동을 통해 관절의 가동범위를 넓히고 유연성을 향상하면 근력과 균형 감각을 높여 낙상 위험을 낮춘다.

만성질환으로 여러 약물을 복용할 경우 간혹 어지러움을 느낄 수 있으므로 전문의와 상의해야 하고, 시력이 악화하면 낙상의 위험도 덩달아 증가하므로 정기적으로 안과 검진도 받아야 한다.

안재기 인제대학교 상계백병원 재활의학과 교수는 "낙상은 환경적인 요인과 생체기능의 감소 등의 요인들이 작용해 발생하기에 주위 환경 요인들을 개선하고 신체기능 검사 및 운동으로 예방할 수 있다"고 조언했다.

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