"이번 사과와 용서의 만남이 끝이 아닌 순직하신 경찰관들과 부상한 경찰관들에 대한 치유와 명예회복의 시작이 되었으면 합니다."

5·18 민주화 운동 당시 시위 진압에 참여했다가 죽임을 당한 경찰들의 유가족과 가해자가 42년 만에 마주했다.

5·18민주화운동진상규명조사위원회는 19일 국립서울현충원 경찰충혼탑 앞에서 가해 당사자 A씨가 당시 사망한 경찰 4명의 유가족과 만나 용서를 구한다고 밝혔다.

조사위에 따르면 1980년 5월 20일 야간에 A씨(당시 고속버스 운전기사)는 시위대의 도청 진입을 차단하기 위해 진압대형을 갖추고 선 경찰들을 향해 고속버스를 몰고 돌진, 함평경찰서 소속 경찰 4명을 숨지게 하고 7명을 다치게 했다.

조사위는 지난해 개정된 5·18민주화운동 진상규명을 위한 특별법에 따라 당시 시위진압 작전에 참여한 계엄군과 시위진압에 투입된 경찰의 피해를 파악하면서 이 사건을 조사했다.

이날 만남에 참석한 경찰 유가족 대표는 "한 가정의 가장이 1980년 5월 광주에서 시위진압 작전 도중 시민이 운전하는 고속버스에 압사하여 순직한 사건에 대해 국가는 아무런 이야기를 하지 않고 있다"고 토로했다.

그는 올해 초 처음으로 조사위에서 그간 묻어둔 이야기를 꺼낼 수 있었다며 "작으나마 우리의 뜻을 전했고 오늘 당시 고속버스를 운전했던 사람한테서 사과를 받고 용서하는 자리를 갖게 돼 그나마 다행"이라고 말했다.

다른 유가족은 "이번 사과와 용서의 만남이 끝이 아닌 순직하신 경찰관들과 부상한 경찰관들에 대한 치유와 명예 회복의 시작이 되었으면 한다"며 "그 중심에 5·18조사위가 피해 경찰과 함께 해달라"고 당부했다.

5·18조사위 안종철 부위원장은 "이번 만남의 시간을 위해 쉽지 않은 발걸음을 해주신 유가족과 사건 당사자분께 진심으로 감사드린다"며 "유가족의 심경을 충분히 헤아려 순직한 네 분과 부상한 피해 경찰관들 모두의 명예를 회복하고 유가족의 아픔을 치유할 수 있도록 조사위가 그 중심에서 경찰 가족과 함께하겠다"고 다짐했다.

그러면서 "제2, 제3의 만남과 소통을 통해 우리 조사위의 목표인 객관적 진상 규명을 통한 국민통합에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.

조사위는 군·경 피해 기록 관련 문헌조사, 5·18 당시 군과 경찰의 사망·부상 등에 대한 직권 사건 조사, 5·18 관련 군·경의 트라우마 사례 조사 등 4개 과제 조사를 진행하고 있다.

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