더불어민주당 이재명 대표가 28일 국회 교섭단체 대표 연설을 통해 윤석열 정부와의 정책 경쟁을 본격화했다. 이 대표는 이날 연설에서 자신의 트레이드 마크인 기본 시리즈를 구체화한 '기본사회론'을 주창하고 4년 중임제 개헌과 대북 '조건부 제재 완화(스냅백)와 단계적 동시행동'을 제안하는 등 차별화한 정책 대안을 제시하는 데 주력했다. 상대 탓으로 가득 찼던 지난 7월 박홍근 민주당 원내대표와 권성동 당시 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표의 교섭단체 대표 연설을 떠올려보면 정치의 정상화라는 측면에서 진일보한 것으로 평가한다. 당 대표에 취임한 지 꼭 한 달째에 열린 국회 데뷔전을 비교적 무난하게 치른 셈이다. 최근 윤 대통령의 순방 외교를 '외교 참사'로 규정하면서 "책임을 분명히 묻겠다"고 한 대목에서 잠시 야유와 고성이 터져 나왔고, 국민의힘이 "국민 갈등만 조장"한 연설이라고 혹평하기도 했으나 대체로 정책 이슈에 집중했기 때문인지 연설은 전반적으로 차분한 분위기에서 진행됐다.

이 대표가 정책과 비전에 초점을 맞춘 것은 자신의 첫 국회 연설이라는 상징성도 고려했겠지만, 한편으로는 정부·여당에 대한 정치 공세만으로는 국민의 마음을 얻기 어렵다는 판단도 작용한 것으로 보인다. 최근 여론조사를 보면 민주당 지지율은 국민의힘과 엇비슷한 수준에서 답보하고 있다. 윤 대통령의 국정 지지도가 인사 난맥과 권력 사유화 의혹 등으로 바닥을 벗어나지 못하는데도 민주당이 별다른 반사이익을 챙기지 못하는 것은 민주당 역시 미덥지 않다는 국민이 여전히 많기 때문이다. 새 정부가 출범 후 불과 몇 개월 만에 많은 문제를 노출했으나 그렇다고 민주당이 그사이 확 달라졌다고 느끼기도 어렵다는 것이다. 철저한 자기 혁신 없이 상대에 대한 공격만으로 한번 등을 돌린 중도 유권자들의 발걸음을 되돌릴 수 없는 것은 자명한 일이다. 이 대표도 "반사이익 정치가 아닌 잘하기 경쟁으로 희망을 만드는 정치를 하겠다"고 말했다. 잘하든 못하든 둘 간에 권력을 주고받는 기득권 카르텔 구조가 깨지지 않는 한 거대 양당의 선의에 기댈 수밖에 없는 것이 현실이다. 하지만 정치적 선의는 자발적으로 생기는 것이 아니라 민심에 의해 추동되는 것이다. 정치권이 잿밥보다 염불에 집중하도록 유권자들이 눈을 부릅뜨고 지켜봐야 하는 이유이다.

이 대표는 "더 나은 세상을 만드는 유능한 민주당으로 거듭나겠다"고 약속했는데 문제는 실천이다. 과연 민주당이 대선 패배 후 과거에 대한 반성을 토대로 국민들이 기대하는 개혁과 혁신을 했는지는 의문이다. 민주당은 이 대표가 77.77%의 역대 최고 득표율로 당권을 장악한 이후 급속히 안정된 모습이지만 이런 고요함이 오히려 개혁을 방해하는 것은 아닌지도 고민해봐야 한다. 민주주의 정당에서 비판의 목소리가 잦아드는 것은 불길한 징후이다. 당내 안정이 재집권의 에너지를 비축해가는 과정이 아니라 유권자들의 시야에서 멀어져가는 과정일지도 모른다. 최근에는 국민의힘에서 이준석 전 대표 문제를 둘러싼 신·구 세력의 갈등이 격화하면서 여당 신진 세력이 마치 야당처럼 비치기도 하는 상황이다. 민주당은 국민의힘의 내분을 반길 게 아니라 자칫 대안 정당으로서의 존재감이 사라질 수도 있다는 위기감을 가져야 한다. 새 정부 출범 직후 떨어졌던 지지율이 어느 정도 회복한 것은 민주당이 잘했기 때문이 아니라 정부와 국민의힘이 못했기 때문이다. 상대의 실수에 기댄 집권 전략은 한계가 있을 수밖에 없다. 우선 '내로남불'식 자기 편 감싸기나 팬덤에 의존한 정치부터 버려야 한다. 그래야 국민들이 '거듭났다'고 인정할 것이다. 그런 연후에 적극 지지층에만 구애하는 전략 대신 전 국민을 아우를 수 있는 담대한 정책 비전을 제시하고 이를 행동으로 옮기길 바란다.

연합뉴스 기자 다른기사 보기